抗日战争初期，冀中白洋淀地区中共党员黑老蔡发动农民组织抗日自卫队,青年农民牛大水当陈源背着苏云登上楼顶的时候，入目处，长三十多米，宽近二十米的楼顶上几乎挤满了人，有老有少，有男有女，陈源和苏云看过去的时候，这几百人正在像那栋七八层高的楼顶上那些人一样在争抢着上空飞行器抛下来的各种物资。积极参加。他们组织起了雁翎队活跃在白洋淀，机智勇敢打击了日本鬼子的嚣张气焰。
黑老蔡的小姨杨小梅不堪丈夫张金龙的虐待，逃至姐夫处投身革命，被安排在县训练班，与同在一起学习的牛大水相处甚好。张金龙在小梅争取下，先是勉强顺从抗日，而后旧习不改，投汉旰何世雄。小梅因此与张脫离关系。在反“扫荡”战斗中，牛大水与杨小梅被俘，小梅带伤逃脫。牛大水为救护民兵高屯儿，被何世雄、张金龙百般折磨。高屯儿脫险后因俘获何世雄之子，便将其作人质换回牛大水。 牛大水和杨小梅因养伤又相聚一起，两人感清倍增，伤愈后，他们在老蔡领导下投入战斗。后牛大水带领抗日自卫队活捉了汉旰何世雄和张金龙。
